いよいよ来週、１０月１２日（金）から”富士通レディース２００７”がはじまります。

実は、今年でトーナメントは２５周年なんです。

トーナメントを開催する前からいわゆる”プロアマ”は開催しており、そこから数えると３０回目になります。

トーナメントの第１回大会は、１９８３年でした。（第１回と２回は、富士通クィーンズカップ。）

静岡県の富士ヘルスＣＣというコースで、富士通レディースは始まりました。

１９６８年に２試合で始まった、女子プロゴルフトーナメントもすっかり定着してきた、１９８０年代。それでも今のような大きな盛り上がりがあったわけではありません。

富士通レディースが始まった、１９８３年は、公式戦と公認競技でトーナメント数こそ、３６試合ありましが、その全トーナメントの賞金総額は、８億ちょっとです。

富士通の第１回大会の賞金総額は、２０００万円。優勝賞金は３００万円でした。

当時のＬＰＧＡの会員は、２１３名。全部の平均年齢も３３歳くらいだったと思います。

それから２５年。女子のゴルフは大きく様変わりをしてきました。

大きなきっかけになったのは、言うまでもなく、宮里藍の登場でしょう。

２００３年の秋に、当時まだ高校生のアマチュアで出場したトーナメントで、優勝を飾り、

大きな話題を呼びました。

そして、プロ宣言後の２００４年の開幕戦。

地元、沖縄での開幕戦を見事にプロ初優勝で飾り、一気に女子プロゴルフ界は大きな新しい波に包まれました。

その後の事は、みなさんもご存知だと思いますが、少し数字を調べてみましょう。

富士通の第１５回大会（１９９７年）当時の試合数は、１９８３年より少し減って、３４試合。

しかし、賞金総額は、２２億を超えたところでした。富士通レディースの賞金総額も、６０００万円になっていました。

この１５年で、賞金総額は、約２．８倍になったわけです。

また、１９９７年時点でのＬＰＧＡの会員数は、５３１名に増え、シード選手の平均年齢は、

３１．４歳になっていました。この年の賞金女王は、福嶋晃子。９９００万円を稼ぎ、あと少しで女子プロゴルファー初の１億円プレイヤーの誕生でした。

宮里藍のデビューした、２００４年あたりから、大きく変わり始めます。この２０００年代は、不動裕理の独壇場の時代でした。２０００年に初の１億超の賞金女王になると、彼女の時代が始まります。２０００年から６年連続の賞金女王。２００３年には、年間１０勝を上げています。そんな時代に現れた、宮里藍。そして横峯さくら。

連続賞金女王、年間ツアー１０勝など、数々の記録を打ち立てていく、不動に対し、若い、爽やかな、宮里たちの登場は、女子プロゴルフ界に大きな話題を振りまいたのです。

２００４年・２００５年と２年連続で、不動は賞金女王をキープしましたが、宮里藍との賞金女王争いは、最後まで目が離せない熾烈な戦いでした。２０００年から６年連続の賞金女王に輝いた不動ですが、この２年の戦いには本当に価値のある賞金女王だったと思います。

この２００４年あたりから、テレビの視聴率は、男女逆転が起こり、毎週、女子ツアーの方が高い視聴率を上げるようになりました。年間の平均視聴率でも男子を上回る形になったのでした。

２００６年には、ＬＰＧＡツアーの賞金総額が、遂に３０億を突破。試合数もステップアップツアーなどを入れて、４９試合になりました。

この年、シード選手の平均年齢は、２９．５歳と３０歳を切りました。今年は、２８．６歳がシード選手の平均年齢です。

選手たちの世代交代がはっきりと数字でも表れてきています。

そして、今年、富士通レディースは、２５周年を迎えるにあたり、賞金総額を６０００万円から８０００万円に増額しました。

近年の女子プロゴルフツアーの活況を考え、より多くの選手に素晴らしいプレーを見せてもらいたいという意味も含めての賞金アップです。

今年は、海外ツアー専念で国内ツアーに出場しない、宮里藍が欠場しますが、不動、横峯はもちろん、現在賞金ランクトップの上田桃子。女子プロ選手権から２連勝を飾った、飯島茜。先日の日本女子オープンを制した、諸見里しのぶら実力者が顔を揃えました。

今年も楽しみな”富士通レディース２００７”また、ここで細かい情報をお伝えしていきたいと思います。

お楽しみに！