2009年7月13日 (月)
第６４回 全米女子オープン FINAL
今年も混戦になった、第６４回全米女子オープンは、劇的なフィナーレで幕を閉じました。
第２ラウンドからトップを守ってきた、アメリカのC.Kerr。２００７年にこの全米女子オープンのメジャータイトルを獲得しているだけに、かなり有利か？と思われたのですが、やはりメジャーのプレッシャーはかなりの物だったようです。
前日まで、安定したリズムで堅実なプレーを続けていたのが、今日は全く別人のようでした。
クラブ選択に迷い、何度も仕切り直しをするという状態で、思うようにプレーができません。
前半を３ボギーの１バーディとスコアを２つ落として、ハーフターン。バックナインに入ってもパーをセーブするのがやっとの状態が続きます。
スコアを伸ばしてきたのは、トップと５打差の台湾出身のC.Kung。１番・２番と連続バーディでスタートし、前半を２アンダー。トータル１オーバーでハーフターンします。
１２番でもバーディを取り、この時点で、イーブンパー。トップに並びます。
最終組で、C.Kerrとプレーする２打差の２位スタートのJi Eun Hee。前半を２バーディ、３ボギーのスコアを１つ落してトータル１オーバーでハーフターン。
優勝の行方は、この３人に絞られた感じでした。
最終組の１０番ホール。ここ数年のＵＳＧＡのチャンピオンシップのコースセッティングとして、極端に短いセッティングをするホールがあるのですが、この１０番も今日は、２００ヤード代のパー４。C.Kerrは前日までと同じく、アイアンでレイアップ。
Jiは、果敢にドライバーで攻めます。しかし、これがバンカーに入り、そこから痛恨のダブルボギー。優勝争いから脱落と思われました。
まさに、ＵＳＧＡのコースセッティングの意味が出た感じです。１オンも可能な距離ながら、少しでもグリーンを外すと、そこからかなりシビアな局面が出てくるという、技術もさることながら、メンタルな部分まで試されてしまうという、実に見事なセッティングではないでしょうか？
最終組から２組前のC.Kung。１７番をボギーとしたものの、１オーバーでホールアウト。最終組を待ちます。
スコアを伸ばせない、C.Kerr。１３番、１６番をボギーとし、２オーバー。
１０番のダブルボギーで、３オーバーとなった、Ji。しかし彼女はあきらめずに自分のプレーに徹しました。
１３番、１４番を連続バーディとし、１オーバーで優勝争いにとどまります。
最終１８番ホール。
C.Kerrは、２オーバー。Ji Eun Heeは、１オーバー。C.Kungが１オーバーでホールアウトしているので、C.Kerrはバーディが必要。
熱く激しい戦いは、最終ホールのグリーンに決着が持ち越されます。
C.Kerrはバーディ成らず。優勝が消えます。
６mのバーディパットを残す、Ji Eun Hee。入れば優勝。２パットならプレーオフ。
中継で、思わず「何かが起こるかも・・・」と話していたのですが、Ji Eun Heeのボールはカップの中へ。
劇的な幕切れで、Ji Eun Heeのメジャー初制覇になったのでした。
韓国出身のJi Eun Hee。１９８３年生まれの２６歳。１３歳でゴルフを始め、２００３年には、韓国女子アマチュア選手権優勝などで、韓国のアマチュアのナショナルチームメンバーにも選ばれています。
２００４年には、韓国でプロ入りし、韓国とアジアで活躍します。
実は、私がプロデュースをしている、サントリーレディスにアジアのトッププロということで、２００６年にサントリーレディスに招待しています。その時は、小柄ながら素晴らしいプレーをする子だな？という印象を持っていました。２７位タイに入ったと思います。
２００７年からアメリカツアーに参戦し、昨年は、見事に米国ＬＰＧAツアーで初優勝を飾り、賞金ランク２３位に入っています。
アジアで２勝のプレイヤーが見事にメジャー制覇。世界ナンバー１の女性は２年連続で韓国人選手となりました。
それにしても、上位の中に８人の韓国選手。台湾出身が２人とアジアの選手が大活躍です。
そろそろ、日本人選手のメジャー制覇を期待したいと思います。
宮里藍は、最終ラウンドに素晴らしいプレーを見せてくれました。４バーディ、２ボギーの２アンダー。トータル４オーバーの６位タイです。
精神面でかなり成長してきている、というコメントにもあるように、落ち着いて自分のプレーができているということは、次の戦いが大いに期待できます。
さて、来週は全英オープンです。石川遼が自力で出場資格を獲得。１３８回の歴史を誇るメジャートーナメントに挑戦します。
私は、明日の火曜日にスコットランドに入る予定です。
現地からまたいろいろな情報をお伝えします。お楽しみに！
